Marly Grav 2025: Een geslaagd gravelweekend

Van 9 tot 11 mei stond het Marly Grav Weekend op het programma bij het Shimano Experience Center. Dit driedaagse avontuur was gevuld met diverse buitenactiviteiten: een expo voor wielerfans, een trekkingride, een toertocht, een dikkebandenrace voor kinderen en op zondag een heuse kwalificatiewedstrijd voor het wereldkampioenschap. Dit alles werd gepresenteerd in een gezellige festivalstijl.

Spanning bij de Marly Grav Kids Race

Voor het eerst was er echte wedstrijdspanning te voelen bij de Marly Grav Kids Race. Bijna 80 kinderen in verschillende leeftijdscategorieën hadden zich ingeschreven. Langs het parcours stonden grootouders, ouders, broertjes en zusjes om de jonge deelnemers aan te moedigen. Gewapend met een fiets en helm streden de kinderen voor een speciale medaille, die ze allemaal wonnen. Na afloop konden ze verder spelen op de speeltoestellen en de bike-skillsbaan.

Toertocht door het Gravelheuvelland

De toertocht door het prachtige gravelheuvelland trok 700 gravelers. Bij de finish werden ze verwelkomd met livemuziek, een koud biertje en een typisch Limburgs frietje met zuurvlees. De sfeer was uitstekend, en alle strandstoelen waren bezet. Tijdens de tombola werden mooie prijzen uitgedeeld, met als hoogtepunt een reis naar het gravelwalhalla Salzkammergut in Oostenrijk. Terwijl de gravelers nog doorfeestten, was de organisatie al bezig met de voorbereidingen voor de Marly Grav Race.

Startstress bij de WK-Kwalificatie

Op zondag verdween de gemoedelijke sfeer toen professionals en coureurs in verschillende leeftijdscategorieën zich opmaakten voor de WK-kwalificatiewedstrijd. Om twee minuten over zes ’s ochtends – terwijl de officiële start pas om negen uur gepland was – stonden de eerste twee gravelrijders al klaar in hun startvak. Dit bleek pure startstress. Na een korte uitleg van de organisatie besloten ze toch terug te keren naar hun hotel om nog even te rusten.

Een Uitdagend Parcours en Grote Winnaars

De wedstrijdrijders kregen een uitdagend parcours voorgeschoteld met 1.500 hoogtemeters en flink wat klimwerk. De route lag er perfect bij, wat zorgde voor een spectaculair schouwspel waarbij iedereen tot het uiterste ging om zich te kwalificeren. Twee grote namen schreven de Marly Grav Race op hun naam. Bij de vrouwen won Lorena Wiebes, het sprintkanon van Team SD Worx – Protime, solo voor Quinty Ton van Liv Racing en Ilse Pluimers van AG Insurance. Wiebes, die eerder dit voorjaar al Milaan-Sanremo en Gent-Wevelgem won en derde werd in Parijs-Roubaix, lijkt vastbesloten om een wereldtitel op gravel te veroveren. Bij de mannen ging de zege overtuigend naar Tim Wellens van UAE Team Emirates – XRG. De Belg schonk zichzelf een verlaat verjaardagscadeau met zijn eerste overwinning van het jaar. Eerder werd Wellens derde in de Strade Bianche, en nu gaat hij op trainingskamp voor de Tour de France met UAE-kopman Tadej Pogačar.